有“中国文房四宝之首”之称的湖笔，自秦朝蒙恬将军制笔以来，经历代文化人以其追求技艺最高境界的不懈努力，使湖笔获得“甲天下”的美誉，并形成了博大精深的湖笔文化，成为中华民族文化中的瑰宝。据相关资料记载，湖笔的发源地在湖州的善琏镇。在当地有笔祖蒙恬庙，相传秦始皇的大将蒙恬“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被(外衣)”，发明了毛笔。因此，善琏又称蒙溪。湖笔选料精细，制作精湛，具有尖、齐、圆、健等四大特点，被书画家誉为“笔颖之冠”。湖笔的主要原料是山羊毛、野兔毛、黄鼬尾毛，其中以纯、净、空、宿为上品。

    近日，记者一行在湖州有幸参观了有湖笔“泰斗”之称的“王一品斋笔庄”以及“中国湖笔博物馆”，近距离地感受了湖笔浓厚的艺术文化氛围。

   “王一品斋笔庄”始创于清朝乾隆6年(1741年)，至今已有二百六十多年的历史，是我国最老且驰名中外的一家前店后坊的“老字号”专业笔庄。据历史记载，清朝乾隆年间，湖州城里有一位姓王的老笔工，每逢朝廷大考之年，他总要携带一批精致毛笔，随着考生们上京城，到考场或考生寓舍兜售。1741年，一位考生买了他的一支羊毫笔，书写得心应手，挥洒自如，竞成了头名状元，这个消息很快传遍了整个京城，后来人们就把他卖的笔叫“一品笔”，称他为“王一品”，“王一品”的毛笔因此扬名四海。同时，笔工在他的房顶上塑造一尊“天官铜像”以作标志，一直沿革至今，现在该笔庄所有的商标就是“天官牌”，产品有十八个类别五百余种。
 
    新中国成立以来，“王一品斋笔庄”深受老一辈党和国家领导人朱德、董必武、陈毅、郭沫若、何香凝等的关怀，社会知名人士沈雁冰、叶圣陶、沈尹默、傅抱石、吴作人、潘天寿等人也纷纷为笔庄题诗作画，留作纪念。近年来，江泽民、万里、乔石、李鹏等先后亲临笔庄视察，表达了他们对“中华老字号”的厚爱。随着旅游事业的发展，越来越多的国际友人和旅游者，慕名来到湖州，参观访问“王一品斋笔庄”，并给予了高度评价。来源：义乌新闻网

2007年04月30日