湖笔是我国的传统书画工艺品，历史悠久，工艺精湛，素有“毛颖之技甲天下”之称，自古来一直为文房四宝之首，不仅是中华民族书画文化的瑰宝，而且为促进世界文化交流做出了卓越的贡献。

    湖笔发源于浙江省湖州市的善琏镇。秦代大将军蒙恬始创湖笔。据传，他曾在湖州善琏村取羊毫和兔毫制笔，与夫人卜香莲（善琏村西堡人，被尊为“笔娘娘”）将制笔技术传授给村民，使善琏家家出笔工，户户会制笔。秦末汉初，湖州善琏的湖笔逐渐传播到江苏、北京等地，湖笔的制作技艺在各地得以生根开花，各地著名笔庄都以经营善琏湖笔为主，笔庄老板也大多是善琏迁移出去的制笔高手。

    湖笔选料精细，制作精湛，具有尖、齐、圆、健四大特色，号称“湖颖四德”，被书画家誉为“毛颖之冠”。制作湖笔的主要原料是山羊毛、野兔毛、黄鼬尾毛，以纯、净、冬、宿为上品。笔工按粗细、长短、软硬、曲直、圆扁等分拣成几十个不同规格的毛毫，用以制作各种不同的湖笔。湖笔种类繁多，大致分为羊毫、紫毫、狼毫、兼毫四大类。目前湖笔已达二百多个品种。善琏湖笔厂生产的双羊牌湖笔，以其独特的工艺，高雅的品位而深受政界和书坛名人的青睐。周恩来总理生前常指名要用善琏湖笔作为对外文化交流和联系国际友人的赠品，邓小平，江泽民等中央领导及香港特别行政区行政长官董建华都曾获得过善琏湖笔厂馈赠的特制湖笔，军委副主席刘华清还亲临善琏湖笔厂参观视察，张爱萍、郭沫若、沙孟海等书坛名人都为善琏湖笔留下了赞誉之墨宝。近年来，越来越多的国际友人和旅游者慕名前来参观访问，争相购买湖笔，以作纪念。

2006年03月13日